Cake de jínjoles con tomillo - Comida silvestre

Siendo niños, a mis primos, mi hermano y yo no nos gustaba nada cuando se acercaba el final del verano. Los días se hacían más cortos, empezaba a refrescar por la noche, muchos adultos volvían al trabajo, cambiaba la programación en la tele y nos torturaban con anuncios de la vuelta al cole... Pero también tenía su lado bueno. Y es que recuerdo pasar los meses de julio y agosto mirando con frecuencia las ramas de las higueras y los jinjoleros, por si acaso se le ocurría a la naturaleza adelantar la maduración. Pero normalmente es ya en septiembre cuando ambos árboles nos regalan sus riquísimos frutos.

Ajonjolí convocó el año pasado un evento-concurso muy original al invitarnos a cocinar algo con productos obtenidos directamente de la naturaleza por nosotros mismos. Estando ya en Madrid sólo pude participar con una receta de higos que había recolectado antes de dejar Murcia; este año quiero participar con los otros frutos que anuncian el otoño, los jínjoles. Mi madre tuvo el detalle de traerme un buen cargamento hace unas semanas así que aproveché para cocinar algo con ellos. ¿Y qué son los jínjoles?

Se trata de unos pequeños frutos que recuerdan a la aceituna, de color amarillo verdoso que se mancha del característico tono rojizo cuando maduran. Están buenísimos tomados directamente del árbol, de carne dura que recuerda a la manzana; al dejarse madurar pierden humedad y se vuelven esponjosos y más dulzones, también muy ricos.

El jinjolero (o azufaifo) es un árbol caducifolio que suele rondar desde 3 hasta 8 metros de altura, con muchas ramas zigzagueantes llenas de espinas, y gracias a su fuertes raíces es capaz de sobrevivir en las zonas más áridas de la Península. En Murcia es un árbol común de las zonas de huerta y campo, apreciado tanto por su valor ornamental como por sus pequeños y ricos frutos.

En mi campo hay varios jinjoleros, algunos de los cuales llevan muchos años acompañando las casas de  mi familia generación tras generación. En mis recuerdos de los veranos siempre hay imágenes de los niños haciendo visitas frecuentes a un árbol en especial, que cada año nos regalaba kilos y kilos de jínjoles. Estas son fotografías que tomó mi padre a petición mía de unas de las plantas que hay ahora.

Como decía, mi madre recolectó para mi una buena cantidad de estas pequeñas delicias y me las trajo a Madrid en la visita que me hicieron el mes pasado. Tuve que controlarme para que me duraran, y decidí reservar unos cuantos para preparar algún dulce. Puesto que su sabor y aroma me trasladan a mis veranos en el campo murciano, redondeé la receta con aromas de tomillo silvestre, planta aromática que crece en abundancia por allí y siempre que puedo me hago con reservas para la cocina.

Basada en una receta de TheKitchenSinkRecipes

- 50 gr de mantequilla
- 120 gr de azúcar

- 1 huevo L
- 1 taza de harina de espelta integral
- 1/2 cucharadita de levadura química
- 1/2 cucharadita de bicarbonato
- 1/4 cucharadita de sal
- 1 y 1/2 cucharaditas de tomillo seco
- 125 ml de buttermilk (o leche)
- 1 taza de jínjoles (unos 10 gordotes, dependerá del tamaño)
- 1 sobre de azúcar vainillado (una cucharadita bien colmada)
- 1 chorrito de licor dulce (anís en mi caso)

Precalentar el horno a 200ºC y engrasar un molde redondo de unos 22 cm de diámetro o similar.

Trocear los jínjoles desechando los huesos y colocarlos en un cuenco. Mezclar bien con el azúcar vainillado y el licor al gusto, dejando que maceren un rato mientras preparamos la masa.

Mezclar la harina con la levadura, el bicarbonato, la sal y el tomillo en un cuenco. En otro recipiente más grande, batir con batidora de varillas la mantequilla y el azúcar hasta que quede esponjoso. Añadir el huevo y batir un poco más. Incorporar la mezcla de ingredientes secos y el buttermilk en tres tandas, alternando, empezando y terminando con la harina. Trabajar con una espátula la masa con movimientos suaves, hasta que quede homogénea. Colocar en el molde, igualando la superficie.

Repartir por encima los jínjoles y espolvorear con alguna cucharada más de azúcar. Hornear sobre rejilla a media altura, bajando la temperatura a 190ºC, durante unos 25-3 minutos, hasta que al pinchar un palillo salga limpio. Esperar 10-15 minutos fuera del horno antes de desmoldar y dejar enfriar totalmente sobre una rejilla.